Evento anual transforma Ilhas Cayman em hotspot da gastronomia mundial

“Quando criei o evento há 16 anos, comecei a pensar em como movimentar as coisas após as festas de fim de ano e o clima congelante no hemisfério norte. Pensei: ‘este é o momento perfeito para o Caribe'”, conta o chef frances, em papo com a Glamour. “Começamos de forma pequena, eramos apenas amigos – eu, Jose Andres e Anthony Bourdain – fazendo um festival gastronomico com os restaurantes e chefs locais.”

O evento cresceu e, de lá para cá, ele se tornou uma verdadeira febre na região e nos Estados Unidos, onde a maioria dos turistas chegam em vôos de Miami, Nova York e outras cidades. O que começou de forma pequena, hoje reúne 23 chefs chamados de “heading talents” e outros 69 chefs convidados.

O festival começa com um grande jantar realizado no Salão de Baile do Ritz-Carlton, onde alguns dos chefs cozinham em porções individuais. A ideia é provar um pouco de tudo e sentir um gostinho do que vem pelos próximos dias. Para participar dos eventos, é necessário comprar tickets para cada uma das experiências. Os valores podem custar até 5 mil dólares, em uma experiência com o chef Eric Ripert na Jamaica, ilha vizinha a Grand Cayman, que conta com vôo particular incluso.

Entre as experiências mais em conta, estão as demonstrações que acontecem pé na areia, em uma tenda na praia. Normalmente custando em torno de US$ 195 dólares, você fará parte de um seleto grupo que verá de perto a cozinha de algum grande chef. Nós vivemos a inesquecível experiência com o chef Jorge Vallejo, do Quintonil, restaurante eleito o melhor do México. Na demonstração, Jorge nos apresentou um menu de etapas onde todos os pratos contam com insetos em sua composição. Depois, é claro, você experimenta tudo que foi feito na sua frente.

Outra demonstração imperdível é a tradicional aula de Paella – que está mais para um show – do estrelado chef Jose Andres. O espanhol radicado nos Estados Unidos é um dos chefs-estrela mais conhecidos do mundo, seja por seus restaurantes, seja por seus programas de TV. Ele, inclusive, fará parte da nova temporada de “Chef’s Table: Legends”, que estreia este ano na Netflix.

E comidas do mundo não faltam. Além do mexicano Quintonil e da comida espanhola do Chef Andres, também é possível vivenciar um omakase tradiconal japones, sabores do sul dos Estados Unidos combinado com ingredientes refinados franceses, comida africana comandada pela chef Mawa McQueen e até uma refeição familiar sul-africana – uma de nossas favoritas. A brasileira ainda não está no cardápio do Cayman Cookout, mas o chef Eric Ripert gostou da ideia. “Adoro a culinária do Brasil e adoro visitar o país. Devo chamar o Alex Atala? Acho que ele se sairia bem aqui”, questiona o chef durante nossa entrevista.

Para além dos petit comites e jantares regados à muito vinho, festas também fazem parte do cardápio de experiências do evento, que conta anualmente com um tradicional churrasco na praia, onde os chefs residentes e convidados se dividem novamente em stands e preparam tudo que você imaginar na brasa: de carne wagyu até vieiras e empanadas. Esta é uma das noites mais disputadas do evento e um deleite para os fãs da gastronomia. Após o jantar, um DJ anima a festa pé na areia, onde você pode dançar, curtir e trocar com os chefs presentes. Não é difícil ver um deles tomando um drink pós expediente.

Outro grande destaque é o Beach Bash, um evento/ festa armado em Rum Point, outra ponta da ilha de Grand Cayman. Até o caminho, que é feito de barco, uma parada estratégica em Stingray City, um ponto turístico das ilhas, onde é possível nadar com arraias. A experiência é imperdível.

Apesar de ser realizado no Ritz-Carlton Grand Cayman, não é necessário estar hospedado no hotel para participar da festa. Hotéis da região como o Westin fornecem transfers para os eventos. Para além dos turistas, locais também frequentam as festas e é comum encontrar com pessoas que estão na sua quinta ou até décima vez no Cayman Cookout.

Apesar disso, o Ritz-Carlton Grand Cayman dá um show à parte no quesito hospitalidade e gastronomia. Se você não decidir optar por um evento gastronomico, é possível aproveitar os restaurantes da propriedade. O Saint June, por exemplo, é perfeito para uma refeição após a praia. Para um jantar elevado, o Blue, dentro da propriedade, também é comandado por Eric Ripert e o único restaurante cinco estrelas do Caribe. E é claro, se hospedar no hotel significa encontrar alguns de seus chefs favoritos no café da manhã. Vai dizer que não é legal dar uma espiadinha no prato matutino de Kristen Kish, uma das chefs recorrentes e destaque no programa Top Chef?

E, se o programa da vez for pular inteiramente a comilança, indicamos relaxar nas cadeiras de praia, alugar um stand-up – cortesia para os hóspedes – e remar nas águas cristalinas ou até aproveitar o delicioso spa do hotel, que conta com tratamentos da 111Skin, marca inglesa amada por celebridades como Kim Kardashian.

A verdade é que, se você é um amante nato da gastronomia e está planejando suas próximas férias, precisa colocar no radar o evento caribenho, que atualmente se torna um dos mais desejados por foodies e chefs do mundo todo. Nós não queremos perder mais nenhuma edição.

O Cayman Cookout acontece anualmente em janeiro, no hotel Ritz-Carlton Grand Cayman, nas Ilhas Cayman.